Povaha znečišťujících látek a rychlost kontaminace závisí na podmínkách dodávky vody a kontaminace se vyvíjí postupně. Pokud nebudou opatření přijata včas, kontaminace v krátké době poškodí výkon membránových prvků. Pravidelné testování celkového výkonu systému je dobrým způsobem, jak potvrdit, zda jsou membránové prvky kontaminovány. Různé znečišťující látky mají různé stupně poškození výkonu membránových prvků.
🚫 Suspendované pevné látky
Pevné látky se běžně vyskytují v povrchových a odpadních vodách o velikosti větší než 1 μm (koloidy mohou být menší než 1 μm). V nemíchaném roztoku se suspendované pevné látky mohou usazovat, zatímco koloidy zůstávají suspendované. Po předběžném ošetření by měl být zákal snížen na méně než 1 NTU a 15minutová hodnota SDI by měla být nižší než 5.
🚫 Koloidní polutanty
Koloidní znečišťující látky se běžně vyskytují v povrchových nebo odpadních vodách, hlavně na předním konci systému reverzní osmózy, o velikosti menší než 1 μm. V nemíchaném roztoku zůstávají částice suspendované a mohou to být monomery nebo komplexní sloučeniny složené z organických nebo anorganických složek. Anorganickými složkami mohou být oxid křemičitý, železo, hliník, síra a organickými složkami mohou být taniny, lignin a humus. Po předběžném ošetření by měl být zákal snížen na méně než 1 NTU a 15minutová hodnota SDI by měla být nižší než 5.
🚫 Organické polutanty
Organické znečišťující látky jsou přítomny hlavně na předním konci systému reverzní osmózy a běžně se vyskytují v povrchových nebo odpadních vodách. Obvykle jsou adsorbovány na povrchu membrány. Tato přírodní humusová organická hmota pochází z rozkladu rostlin a je často nabitá. Chybí jasné předpisy pro obsah TOC (celkový organický uhlík) pro přítok membránového prvku reverzní osmózy, ale je třeba věnovat pozornost, když je obsah TOC na přítoku 2x10-5.
🚫 Biologické polutanty
Biologické znečišťující látky se běžně vyskytují v povrchových nebo odpadních vodách. Jejich charakteristikou je, že na začátku snadno vytvářejí znečišťující látky na předním konci systému reverzní osmózy a poté se rozšiřují na celý systém reverzní osmózy. Běžnými znečišťujícími látkami jsou bakterie, biofilmy, řasy a houby a jejich varovný obsah je 10 000 cfu (jednotky tvořící kolonie) na mililitr. Proto musí být biologická aktivita kontrolována.